Piotr Kropotkin

L'impôt

(1913)

 



Note

L'impôt, or le moyen pour piller les citoyens et générer l'état-maître.

Source: La science moderne et l'anarchie. (L’'Impôt: Moyen de créer les pouvoirs de l'Etat), 1913.

 


 

Si l’Etat, par le service militaire, par l'enseignement qu'il dirige dans l’intérêt des classes riches, par l'Eglise et par ses milliers de fonctionnaires, exerce déjà un pouvoir formidable sur ses sujets, - ce pouvoir est encore décuplé au moyen de l'impôt.

Instrument anodin à ses débuts, salué et appelé par les contribuables eux-mêmes lorsqu'il vint remplacer les corvées, l'impôt est devenu aujourd’hui, en plus d'un très lourd fardeau, une arme formidable, d'une puissance d'autant plus grande qu'elle se déguise sous mille aspects, capable de diriger toute la vie économique et politique des sociétés dans l'intérêt des gouvernants et des riches. Car ceux qui sont au pouvoir s’en servent maintenant, non-seulement pour se tailler des traitements, mais surtout pour faire et défaire les fortunes, pour accumuler des richesses immenses aux mains de quelques privilégiés, pour constituer les monopoles, pour ruiner le peuple et l'asservir aux riches - et tout cela sans que les imposés se doutent seulement de la puissance qu'ils ont remise à leurs gouvernants.

« Qu'y a-t-il de plus juste, cependant, que l'impôt? » nous dirons sans doute les défenseurs de l'Etat. « Voici, diront-ils, un pont bâti par les habitants de telle commune. La rivière, grossie par les pluies, va l'emporter si on ne s'empresse de le réparer. N'est-il pas naturel et juste d'appeler tous les habitants de la commune pour réparer ce pont? Et puisque le grand nombre ont leurs travaux à faire, - n' est-il pas raisonnable de remplacer leur travail personnel, leur corvée maladroite par un paiement qui permettra d'appeler des ouvriers et des ingénieurs spécialistes? »

« Ou bien, diront-ils, voilà un gué qui devient impraticable à certaines saisons. Pourquoi les habitants des communes voisines ne s’imposeraient-ils pas pour bâtir un pont? Pourquoi ne paieraient-ils pas, tant par tête, au lieu de venir, tous, la bêche à la main, réparer cette digue? rechausser cette route? Ou bien encore, pourquoi bâtir un magasin à blé, auquel chaque habitant devra verser tant de blé par an pour parer aux disettes, au lieu de confier à l'Etat le soin de s'occuper de la nourriture en cas de disette, en échange d'un impôt insignifiant? »

Tout cela semble si naturel, si juste, si raisonnable, que l'individualiste le plus entêté n'aurait rien à y redire, - à plus forte raison, tant qu'une certaine égalité de conditions règne dans la commune. Et, multipliant des exemples de ce genre, les économistes et les défenseurs de l'Etat en général s'empressent de conclure que l'impôt est justifiable, désirable à tous les points de vue et ... « Vive l’impôt! »

Eh bien, tout ce raisonnement est faux. Car si certains impôt communaux ont réellement leur origine dans le travail communal, fait en commun, - l'impôt ou plutôt les impôts formidables et multiples que nous payons à l'Etat, ont une tout autre origine - la conquête.

C'est sur les peuples conquis que les monarchies de l’Orient, et plus tard la Rome des empereurs, prélevaient les corvées. Le citoyen romain en était exempté; il s'en déchargeait sur les peuples soumis à sa domination. Jusqu'à la Grande Révolution - en partie jusqu’à nos jours - les prétendus descendants de la race conquérante (romain germaine, normande), c'est-à-dire, les «soi- disant nobles», ont été exemptés de l'impôt. Le manant, l'os noir conquis par l'os blanc, figurait seul sur la liste des « corvéables et taillables». Les terres des nobles ou « anoblies» ne payaient rien, jusqu'en 1789. Et jusqu'à présent, les richissimes propriétaires anglais ne paient presque rien pour leur immense propriétés, et les gardent incultes en attendant que leur valeur ait décuplé.

De la conquête, du servage vient donc l'impôt que nous payons aujourd’hui à l'Etat - nullement du travail communal librement consenti. En effet, lorsque l'Etat accablait le peuple de corvées aux seizième, dix-septième et dix-huitième siècles, il ne s'agissait nullement de ces travaux que hameaux ou villages entreprenaient en vertu du libre consentement de leurs habitants. Les travaux communaux continuaient à être faits par les habitants des communes. Mais, à côté, en plus de ces travaux, des centaines de mille paysans étaient amenés sous escorte militaire des villages lointains pour bâtir telle route nationale ou telle forteresse; pour transporter les provisions nécessaires à l'alimentation d'une armée; pour suivre, avec leurs chevaux exténués , les nobles partis à la conquête de nouveaux châteaux. D'autres travaillaient les mines et les usines de l'Etat; d'autres encore, sous les fouets des fonctionnaires, obéissaient aux fantaisies criminelles de leurs maîtres creusant les étangs des châteaux royaux ou en bâtissant des palais pour les rois, les seigneurs et leurs courtisanes, alors que les femmes et les enfants de ces corvéables broutaient l'herbe des champs incultes, mendiaient sur les routes, ou se jetaient, affamés, sous les balles des soldats, pour piller les convois de blé exporté.

La corvée, imposée d'abord à la race conquise (tout comme les Français, les Anglais, les Allemands l'imposent aujourd'hui aux noirs d’Afrique), et plus tard à tous les manants, telle fut l'origine - la vraie origine - de l'impôt que nous payons aujourd'hui à l'Etat. S’étonnera-t-on alors que l'impôt ait gardé jusqu'à nos jours le cachet de son origine?

Ce fut un immense soulagement pour les campagnes, lorsque, aux approches de la Grande Révolution, on commença à remplacer les corvées de l'Etat par une espèce de rachat - l'impôt payé en argent. Lorsque la Révolution, apportant enfin un rayon de lumière dans les chaumières, abolit une partie des gabelles et des taiIles qui pesaient directement sur les plus pauvres, et que l'idée d'un impôt plus équitable (et aussi plus profitable pour l'Etat) commença à se faire jour, ce fut, nous dit-on, un contentement général dans les campagnes. Surtout parmi les paysans plus ou moins enrichis par le commerce et le prêt à intérêt.

Mais, jusqu'à présent, l'impôt est resté fidèle à son origine première. Entre les mains des bourgeois qui se sont emparés du pouvoir, il n’a cessé de grandir, et il n'a cessé d'être employé surtout à l'avantage de la bourgeoisie. Au moyen de l'impôt, la clique des gouvernants - l’Etat, représentant la quadruple alliance du roi, de l'Eglise, du juge et du seigneur-soldat - n'a cessé d'élargir ses attributions et de traiter le peuple en race conquise. Et aujourd'hui, moyennant cet instrument précieux qui frappe ans qu’on en ressente directement le coups, nous sommes devenus presque aussi asservis envers l'Etat que nos pères l'étaient autrefois envers leurs seigneurs et maîtres.

Quelle quantité de travail donne chacun de nous à l’Etat? Aucune économiste n'a jamais cherché à évaluer le nombre de jours de travail que le travailleur des champs et des usines donne chaque année à cette idole babylonienne [1] On fouillerait vainement les traités d’economie politique pour arriver à une évaluation approximative de ce que l'homme qui produit les richesses donne de son travail à l’Etat. Une simple évaluation basée sur le budget de l'Etat, de la nation, des provinces et des communes (qui contribuent aussi aux dépenses de l’Etat) ne dirait rien; car il faudrait estimer, non pas ce qui rentre dans les caisses du trésor, mais ce que le paiement de chaque franc versé au Trésor représente de dépenses réelles faites par le contribuable. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que la quantité de travail donnée chaque année par le producteur à l'Etat est immense. Elle doit atteindre, et pour certaines classes dépasser les trois jours de travail par semaine que le serf donnait jadis à son seigneur.

Et notez bien que, quoiqu'on fasse pour remanier l’assiette de l’impôt, c'est toujours le travailleur qui en supporte tout le fardeau. Chaque centime payé au Trésor est payé en fin de compte par le travailleur, le producteur.

L'Etat peut bien rogner plus ou moins le revenu du riche. Mais encore faut-il que le riche ait un revenu: que ce revenu soit fait, produit par quelqu'un - et il ne peut être fait que par celui qui produit quelque chose par son travail. L'Etat réclame au riche sa part du butin; mais d'où vient ce butin, qui représente en fin de compte tant de blé, de fer, de porcelaine ou d'étoffes vendues, - tous résultats du travail de l’ouvrier producteur? A part les richesses qui viennent de l’étranger, et qui représentent l'exploitation d'autres travailleurs - des habitants de Russie, de l'Orient, de l'Argentine, de l'Afrique, - c'est encore les travailleurs du pays même qui doivent donner tant de journées de leur travail pour payer l'impôt, ainsi que pour enrichir les riches.

Si l'impôt prélevé par l'Etat, - comparé à ses immenses dépenses - semble être un peu moins lourd en Angleterre que chez les autres nations de l'Europe, c'est pour deux raisons. L'une est que le parlement composé en moitié de propriétaires fonciers, favorise ceux-ci et leur permet de prélever un tribut immense sur les habitants, dans les villes et dans les campagnes, en ne payant qu'un faible impôt. Et l’autre - la principale - est que de tous les pays européens l’Angleterre est celui qui prélève le plus sur le travail des ouvriers des autres nations.

On nous parle quelquefois d'impôt progressif sur le revenu qui, au dire de nos gouvernants, frapperait le riche à l'avantage du pauvre. Telle fut en effet l'idée de la Grande Révolution, lorsqu'elle introduisit cette forme d'impôt. Mais aujourd'hui, tout ce qu'on obtient par l'impôt légèrement progressif, est de rogner un peu le revenu du riche; on lui prend un peu plus qu'auparavant de ce qu'il a soustrait au travailleur. Mais c’est tout. C'est toujours l'ouvrier qui paie, et qui généralement paie plus que l'Etat n'en prend au riche.

Quand à l'impôt indirect, nous savons, non seulement que les objets consommés par tout le monde sont surtout frappés par l'impôt (les autres rapportent peu), mais aussi que toute augmentation de quelques centimes de l'impôt sur les boissons, ou le café, ou le blé, se traduit par une augmentation beaucoup plus forte des prix payés par le consommateur.

Il est de toute évidence, d'ailleurs, que celui-là seul qui produit, qui crée la richesse par son travail, peut payer l'impôt. Le reste n’est qu’un partage du butin soustrait à celui qui produit, - partage qui, toujours, se résume pour le travailleur en un surcroît d'exploitation.

Aussi pouvons-nous dire qu'à part l'impôt prélevé sur les richesses faites à l'étranger, les milliards versés chaque année au Trésor public - en France, par exemple - sont prélevés presqu'en entier sur le travail des dix millions environ de travailleurs que possède la France.

Ici, le travailleur paye comme consommateur des boissons, du sucre, des allumettes, du pétrole. Là, c'est lui qui, en payant son loyer, verse au Trésor l'impôt que l'Etat prélève sur le propriétaire de la maison. Là encore, en achetant son pain, il paye les impôts fonciers, la rente de la terre, le loyer et les impôts de la boulangerie, la supervision, le ministère des finances, etc. Là enfin, en s'achetant un habit, il paye les droits sur le coton importé, le monopole créé par le protectionnisme. En achetant du charbon, en voyageant en chemin de fer, il paie le monopole des mines et des chemins de fer, créé par l’Etat en faveur des capitalistes, possesseurs des mines et des lignes ferrées - bref, c'est toujours lui qui paie toute la séquelle d'impôts que l’Etat, la province, la commune prélèvent sur le sol et ses produits, la matière brute, la manufacture, le revenu du patron, le privilège de l’instruction - tout, tout ce que la commune, la province et l'Etat voient venir dans leurs caisses.

Combien de journées de travail par an représentent donc tous ces impôts? N'est-il pas très probable, qu'après avoir fait l’addition, on trouverait que l'ouvrier moderne travaille plus pour l'Etat que le serf ne travaillait autrefois pour son maître?

Mais si ce n'était que cela!

La réalité est que l'impôt donne aux gouvernants le moyen de rendre l'exploitation plus intense, de retenir le peuple dans la misère, de créer légalement, sans parler du vol ou des Panamas [2], des fortunes que jamais le capital seul n'aurait pu accumuler.

 


Notes

[1] Ce calcul a été effectué plus récemment. La Journée d'affranchissement de l'impôt varie d'un pays à l'autre, selon les méthodologies utilisées, de sorte qu'il n'est pas possible de faire une véritable comparaison. A titre indicatif, il apparaît qu'aux Etats-Unis (selon les calculs de l'Association fiscale), le jour où on a fini de travailler pour l'Etat arrive le 19 avril 2018 (109 jours ouvrables). En 1900, la Journée d'affranchissement de l'impôt était arrivée le 22 janvier. En Angleterre, selon l'Institut Adam Smith, elle tombe le 12 juin (2017). Dans d'autres pays européens (Allemagne, France, Norvège), elle tombe en juillet, ce qui signifie travailler pour l'Etat plus de la moitié du temps.

[2] Le scandale qui a affecté la société impliquée dans la construction du canal de Panama concernait des sommes prélevées sur les souscripteurs des actions de la société pour payer les journalistes et les politiciens afin d'obtenir leur soutien pour l'adoption d'une loi et pour le succès de la souscription. Mais cela ne suffit pas à sauver la Compagnie de la faillite et, avec sa liquidation (1889), 85 000 petits actionnaires perdirent tout. Le scandale éclata en 1892 parce que le journaliste Edouard Drumont reçut des documents compromettants sur cette affaire et les publia dans le journal La Libre Parole.

 


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